Bataille de Trafalgar

Cette grande bataille navale fut des plus sanglantes. Elle s’acheva le 21 octobre par la victoire des Anglais.

La manœuvre dirigée par Horatio Nelson fut déroutante, car contraire à la tactique habituelle de combat en mer. Au lieu de placer les navires face à face, comme en recommandait l’usage ,en deux lignes perpendiculaires au vent pour se croiser et se canonner, Nelson choisit de faire face aux colonnes de la flotte franco-espagnole, supérieur en nombre, mais avec des bateaux plus vétustes et des équipages moins entraînés. Puis de les couler systématiquement pour détruire la flotte en totalité.

Les pertes franco-espagnoles furent énormes : vingt-deux navires coulés, plus de six milles marins tués et sept mille hommes faits prisonniers.

Les Britanniques perdirent quatre cent cinquante marins seulement, dont le meilleur d’entre eux, Horatio Nelson lui-même. L’amiral avait en effet placé son navire Victory à la tête de la première colonne anglaise et avait choisi d’aborder le Redoutable. Dans les combats d’une violence indescriptible qui s’y engagèrent, il fut mortellement blessé.

Fait prisonnier, le malheureux Villeneuve fut conduit en Angleterre et mit fin à ses jours dans sa cellule. Il se doutait que l’Empereur lui reprocherait sa couardise inexcusable. Il préféra disposer lui-même de son sort en quittant ce monde, encore une fois moins glorieusement que son éternel rival Nelson, mort au champ d’honneur.

Le nom de cette place commémore la bataille de Trafalgar qui opposa les flottes franco–espagnole et britannique en 1805. Elle prend ce nom en 1830. L’aménagement de la place, conçu par l’architecte John Nash, commence dans les années 1820 à l’emplacement des anciennes écuries royales