Campagne d’Allemagne et d’Autriche

Essling, la dernière bataille du maréchal Lannes

Le 22 mai à Essling, en fin d’après-midi, Lannes s’était posté sur un rocher pour voir les positions ennemies. Un boulet, après avoir fait un premier rebond, heurta le genou gauche du maréchal, le traversa et attrapa sa cuisse droite dont il coupa les téguments et une partie du muscle, juste au-dessus du genou. Toujours vivant, ses hommes le transportèrent auprès de l’Empereur, Lannes voulait l’embrasser une dernière fois.

L’agonie dura huit jours. Il fut amputé de la jambe gauche. Les médecins s’accordèrent à dire qu’on pouvait compter sur sa grande force morale pour aider à la guérison. L’état de santé du maréchal s’améliora effectivement ; il avait conservé sa lucidité et pensait déjà à sa jambe artificielle. Il avait entendu parler d’un mécanicien de Vienne célèbre pour la confection de membres de bois, lui laissant penser qu’il pourrait non seulement marcher, mais aussi remonter à cheval. Cependant, au cinquième jour, la fièvre reprit et la gangrène se développa. Le temps chaud et orageux n’arrangeait rien. Au huitième jour, sentant la fin proche, on fit appeler Napoléon. Il resta une demi-heure seul auprès de lui et fit tout ce qu’il put pour l’apaiser, l’assurant de son amitié et du soin qu’il prendrait de sa famille et de ses cinq enfants.